История фитнеса начинается в Древней Греции. Еще в 5 веке до н.э. древние греки, превратив атлетику в своего рода искусство, стремились в занятиях спортом достичь единства внутренней гармонии и внешней красоты, идеализируя всесторонне развитого человека, мыслителя и атлета. В те далекие времена фитнес был удел избранных: так, одним из самых выдающихся атлетов древности является философ Платон, который известен как победитель 93-х Олимпийских игр.
Прообразом первых атлетических залов можно считать Геракловы пещеры, обнаруженные на юге Пелопонесского полуострова, в которых сохранились каменные устройства для занятий спортом и чей возраст насчитывает почти три тысячи лет.
Античные атлеты проводили почти все время в упорных тренировках, потому что на Олимпийских играх царила жесткая конкуренция и свои умения демонстрировали поистине самые сильные и ловкие атлеты того времени. Немного позже, чем в Греции (во 2 веке до н.э.) искусство атлетизма достигло Римской Республики, где соревнования подобного рода стали одним из любимых народных зрелищ.
Фитнес в те времена имел огромное влияние в обществе: известны случаи, когда во время проведения Олимпийских игр приостанавливались войны.
Затем полторы тысячи лет Олимпийские игры не проводились, после того, как их запретил в конце 4 века н.э. император Рима Феодосий, и вместе с этим изрядно позабылись и древние культы совершенства духа и тела. Возрождение Олимпийских игр произошло в 1896 году, и одновременно с этим в обществе вновь появился интерес к занятиям атлетикой, произошел возврат к древнегреческому идеалу.
Но вместе с тем интерес к фитнесу и атлетизму вновь возник и в связи с его положительным влиянием на здоровье, которое к тому времени уже было научно и практически доказано.
На этом фоне в конце 19 века появились сторонники физической культуры и здорового образа жизни, которые начали агитацию за общее здоровье и физическое совершенствование. В эти годы развитие фитнеса неразрывно связано со становлением такого атлетического направления, как культуризм (франц.) или бодибилдинг (америк.).
Причем если в Европе культуризм первоначально развивался как часть циркового искусства, становясь частью представлений по демонстрации силы для массового зрителя, то в Америке значительный интерес к этому новому направлению появился в связи с укрепляющим воздействием на здоровье, а также возможностью использования в подготовке личного состава вооруженных сил.
Атлетические залы в их современном обличии обязаны своим появлением целому ряду выдающихся атлетов двадцатого века (таких, как Юджин Сэндоу, Джон Гримек, братья Вейдеры), которые на собственном опыте приходили к наиболее продуктивным принципам тренировок и создавали для них все более совершенное оборудование
Фитнес в современном понимании появился в США около тридцати лет назад, хотя первые фитнес-программы появились там еще во время второй мировой войны для тренировок в армии и флоте. В 70-е же годы специальные тесты, проведенные правительством США, выявили массу проблем со здоровьем у многих американцев, вызванных в том числе и недостаточным физическим развитием. Рост числа этих проблем продолжался по мере улучшения качества жизни: уменьшалась подвижность населения и его физическая активность; обилие некачественных продуктов и продуктов быстрого приготовления, а также их чрезмерное употребление становились причиной различных заболеваний и излишнего веса.
Постепенно масштаб этих явлений приобрел характер эпидемии, и тогда правительством было принято решение о популяризации фитнеса. В результате за последние десять лет количество людей, посещающих фитнес-клубы в Америке, увеличилось в 4 раза.
При президенте США был создан Совет по фитнесу, в который вошли 20 наиболее авторитетных профессионалов в данной области, а также политики из разных штатов. Главной задачей этого совета была популяризация спортивно-оздоровительных упражнений. В 1983 году американец Марк Мастров создал систему «24 часа фитнеса», идеологической основой которой была доступность во всех смыслах этого слова: от ценовой политики залов до режима их работы. Впрочем, полностью воплотить подобную систему в жизнь так и не удалось.
Тем не менее, работа Мастрова положительно воздействовала на умы американцев, доказав необходимость постоянно заниматься своим телом, а фитнес наконец обрел большую популярность как среди преуспевающих бизнесменов, так и простых рабочих
К концу 80-х годов прошлого века фитнес наконец пожаловал в СССР, тем самым начертав в истории очередной, советский, этап своего развития, за которым последовал т. н. славянский, или же постсоветский этап.
До начала исторических изменений в 80-е годы в бывшем Советском Союзе понятия фитнеса не было вовсе, существовали только спорт и физическая культура. Абсолютная доступность занятий и послужила фундаментом для успехов советского спорта.
Возможность бесплатно заниматься в многочисленных секциях при школах, домах культуры, спортивных комплексах была у каждого человека любого возраста
Способные дети и подростки могли рассчитывать на дальнейшие занятия спортом высших достижений. Остальные могли заниматься сколько угодно — для собственного удовольствия и поддержания хорошей физической формы.Именно физическая культура и является прообразом современного фитнеса.
В СССР появлению фитнеса предшествовал период развития так называемых подпольных «качалок», так как наряду с восточными единоборствами атлетическая гимнастика попадала в разряд «идеологически вредных» видов спорта.
Сейчас одновременно с ростом числа фитнес-клубов идет и расширение списка предоставляемых фитнес-программ, среди которых появляются различные варианты степ-аэробики, восточные единоборства, групповые тренировки со штангой, танцевальные классы.
В последние годы во всем мире понятие фитнеса значительно расширилось. Сейчас фитнес подразумевает не только выполнение физических упражнений, основанных на научных знаниях анатомии, физиологии и правильного питания, но также призван формировать в соответствии с античными канонами образ жизни современного, гармонично развитого и здорового человека, способствовать достижению им успеха в других видах деятельности
